パラララというマシンガンの音が聞こえた瞬間、藤村賢二（男子16番）はハッとした。
――これは…さっきのマシンガンの音と同じ？！
音の大きさからして、さほど遠くはない。慌てて時計を見ると、時刻はPM04:00を差そうとしている。どうやら気付かないうちに、随分時間が経過してしまったらしい。ショックが大きかったとはいえ、いくら何でもボサっとしすぎだ。思わず自分を叱咤したくなった。
――誰かと誰かが…戦闘している…。
ふと、今も抱えている香山ゆかり（女子3番）の表情を見つめる。改めてゆかりの顔を見ると、顔色は蒼白というよりは、もはや真っ白な雪を思わせるかのように血の気がない。その表情は、先ほどと変わらない穏やかな笑みを含ませたままなのに、まるで眠っているのではないかと錯覚してしまうほどなのに、生気はまるで感じられない。――当然なのだ。もう、死んでいるのだから。
賢二のことを助け、賢二の過ちを赦し、賢二のことを最期まで好いてくれていた少女の――生きていない肉体が、そこにあった。
――このままだと…また…誰かが死んでしまうかもしれない…。
もう、ゆかりの二の舞はゴメンだった。もう、誰かが死ぬのを見たくなかった。
――行かないと…。
そう決意すると、そっとゆかりの身体を地面に下ろした。抱きしめていても、除々に体温が失われていく身体。今はもう、氷のように冷たい細い身体。その身体から、ようやく手を離す。
――ゆかり、ありがとう。こんな俺のことを、好きだなんて言ってくれて。正直、まだ…その想いには応えられないかもしれない。けれど…
ゆかりの両手を、胸の上で組み合わせる。そして、ポケットに入っていた最後のハンカチを、ゆかりの顔にそっと被せていた。
――君が救ってくれたこの命。絶対に無駄にしない！命の限り、生き続けるって誓うから。だから…できるなら…
できるなら――天国から見守ってて欲しい。そう、小さく心の中で祈った。そう思う資格などありはしないのに、そう祈らずにはいられなかったから。
そして、右手に持っていた探知機を見る。画面は“順位”のままになっており、見る限り変化はなかった。すぐにボタンを押し、“地図”へと切り替える。画面は、賢二とゆかりを示す星マーク二つのみを示している。
――近くには誰もいない…
なら、探すしかない。賢二は、音の方角に向かうことにした。探知機があれば、いくらか人は探しやすいだろう。ゆかりの形見になってしまった探知機であるが、その事実は、ゆかりが背中を押してくれているような気さえしていた。
――絶対助けるから！！だから…絶対死ぬなよ！！
一度仲違いをしてしまった萩岡宗信（男子15番）。仲間を失ってしまったであろう江田大樹（男子2番）。まだ一度も会っていない古山晴海（女子5番）。この三人は、やる気になんてならない。絶対に死なせてはいけない。彼らの顔を思い浮かべながら、賢二は駆け出そうと、足を一歩踏み出していた。
しかしその瞬間、右足に思わぬ激痛がはしり、そのまま前のめりに倒れてしまう。
何が起こって――と思い、恐る恐る右足を確認する。すると、文島歩（男子17番）に撃たれたあの傷から、血がドクドクと流れ出しているのが分かった。既に学生服のズボンは、賢二自身の血でぐっしょりと濡れてしまっており、左足とでは若干色すら変わっているように見える。それを自覚すると、急激に痛みは増し、焼けるような熱まで感じ、汗がつぅっとこめかみから流れ落ちていた。ゆかりの遺体の周りにある赤い血液の水たまりは、ゆかりのものだけではない、賢二のものも大量に含まれていたのだ。
このまま何も治療を施さなかったら、出血多量で死んでしまうということは、いくら頭の悪い賢二でも容易に想像できた。
――頼む…！動いてくれ！まだ助けたい人がいるんだ…。後で、地獄でもどこでも行くから、今はまだ…今はまだ生かしてくれ…。
激痛に耐えながら、再び足を動かす。本来ならば、駆け出したいところなのだが、何せ身体の自由が効かない。早歩きくらいの速度しか出ていないが、これが精一杯なのだ。
その間にも、銃声は耳に届いている。パラララというマシンガンらしきものと、パンッパンッという単発の銃声。誰かと誰かが撃ち合いをしているのだ。その銃撃戦も、除々に激しさを増しているかのように思えた。
――くそっ…！俺は、また助けられないのか…。せめて、せめて最後くらいは…
銃声はどんどん大きくなっている。距離は近付いているようだが、まだ銃撃戦をしている人物が見えてこない。それが、ひどくもどかしく感じられた。助けたいのに、止めたいのに、どうして身体はいうことをきいてくれないのか。
――頼む！間に合ってくれ！！
その瞬間、ドォンという爆発音が聞こえた。爆風のせいか身体がぐらついてしまい、地面に倒れこむ。急いで顔を上げれば、モクモクとした煙のようなものが見え、何とも言えない異臭が鼻につく。その光景を、賢二はただ呆然と見つめていた。
怖かったからではない。その爆発には、見覚えがあったからだ。
それは以前霧崎礼司（男子6番）との戦闘の際、賢二自身が使った手榴弾の爆発にとてもよく似ていたのだ。あのとき、礼司は持ち前の脚力で致命傷を避けることに成功していたが、爆発の中心付近にいれば、当然致命傷は避けられない。
それなら、やった相手も想像がつく。
――神山がやったのか？
同じ武器が二つないと仮定すると、以前賢二から武器を奪った神山彬（男子5番）である可能性が極めて高い。なら――彬はどうなった？無事なのか？それとも――
ふと、左手に持っている探知機を持ち上げる。“地図”になっているその画面は、見る限りでは変化はない。いや、一瞬だけ三つの星マークが、東の方角に消えていったのが見えたが、それよりも気になったのは“退場者”と“順位”のボタンが点滅したことだ。今の今まで、そんな変化はなかったはず。
――もしかして…また誰か…死んだのか…？
しかし、すぐにその点滅は止まった。
――確かめないと…
ゴクリと生唾を飲み込む、恐る恐る“退場者”のボタンを押す。画面がパッと切り替わり、さっき見た表のようなものが現れた。
その瞬間、目を疑った。
――嘘だろ…？これって…
表の“被害者”の欄。ゆかりの上に、新たに二人の名前が加わっていたのだ。
一人は窪永勇二（男子7番）。“加害者”は、神山彬。
そして、もう一人は神山彬。ただし、“加害者”はなしとなっていた。
――神山…まさかお前…
容易に想像できてしまう。おそらく彬は、手榴弾を使って、勇二を巻き込む形で自爆したのだと。他の可能性も考えられるが、賢二は何となく――いや、ほぼ確信的に、そう結論づけていた。
「何…何やってんだよ！古山さんを優勝させるんじゃなかったのかよ！まだ俺は生きているぞ！いつかは…いつかは俺のことも殺すはずだろ！何やってんだよ！死んでんじゃねぇよ！！」
不思議なことに、賢二は泣いていた。ゆかりが死んでから先ほどまで、一生分ともいえるほど涙を流したというのに、まだ枯れてはいなかったようだ。それに、どうして泣いているのかも分からない。晴海以外のクラスメイトを全員殺すつもりなら、彬にとっても、賢二にとっても、互いに“敵”に他ならないのだ。
けれど、心のどこかでは引っかかっていた。賢二に攻撃してきたときの、冷酷な瞳の中に見える小さな迷いがあったことも。賢二とゆかりと助けるという、矛盾した行動をしたときの――どこか安堵したような表情をしていたことも。
もしかしたら、そういう行動しかできなかったのではないか。他に、選択肢がなかったのではないか。自分のことは一切考えられなかったのではないか。そう思えて仕方がなかった。
「バカだ…。俺もお前も…本当にバカだよな…」
自分のことを大事にしていないのは、賢二も同じだ。里山元（男子8番）が死んだことでクラスメイトを逆恨みし、クラスメイト全員を殺そうとした。そして、それを後悔した後は、やる気ではないクラスメイトを助けるために、やる気の人間のみを殺そうと決めた。いつだって、自分のことはどうでもよかった。元のいないこの世界で、人殺しである自分のまま、生きていくつもりはなかった。いつだって、自分の命など捨ててしまうつもりだった。
『もっと自由に、好きに生きたっていいんじゃない？』
これは以前、矢島楓（女子17番）に言われたこと。あのとき、楓はどんな気持ちであの言葉を言ったのだろうか。楓から見て、賢二はどんな風に見えていたのだろうか。簡単に自分の命を捨てるように見えていたのだろうか。自分のことを大事にしていないように見えたのだろうか。楓と一緒に行動していたら――何か変わっていたのだろうか。
どれだけ思っても、もうそこに戻ることはできない。どれだけ悔やんでも、過去は変えられない。楓も、彬も、そして元も――もうこの世にいないのだ。
――でも、立ち止まるわけにはいかないっ…！
まだ、歩は生きているのだ。先ほどの発言からして、いくら好戦的ではない宗信や大樹に会っても、何もしないという保証はない。それどころか、白凪浩介（男子10番）を殺した歩なら、その友人である宗信に対して容赦なく攻撃する可能性がある。けれど、どうやって探せばいいのか。そこで、ふと先ほどの画面の動きを思い出した。
――もしかしたら…あれは…
残りは五人。賢二は、今一人。そしておそらく、歩も今一人。なら、あの三つの星マークは、宗信達を示すものではないか。三人ともやる気になりそうではない。なら、一緒に行動してもおかしくはない。何ら確証はないが、賭けてみる価値はあると思った。
――あれが萩岡達なら、そこに行ってみる価値はある。一か八か、東に行ってみよう！
そう決意すると、ゆっくりと歩き出す。焦る気持ちを何とか落ち着かせて、少しずつ移動を開始する。右足からの激痛にもかまわず、決して足取りを止めることなく。
――そう…これは…
宗信たちを殺そうとしているなら、歩を止める。今度こそ、生きている人を助ける。ゆかりの二の舞にはしない。その決意だけが、今の賢二の唯一ともいえる動力だった。
今までたくさんの命を奪い、誰も救うことができず、後悔ばかりしてきた――自分自身への救いもこめて。
――俺のためでもあるんだ…。
[残り5人]