そう言った瞬間、腹に一発蹴りを入れられる。容赦ない重い蹴りで、呼吸が一瞬止まった。
「何呼び捨てにしちゃってんの？ブスのくせに。これからあんたには死んでもらうけど、やっぱりただじゃ殺してあげないから。」
恐ろしいことをさらっという三浦美菜子（女子15番）を見ながら、やはり最初から本気で殺しておけばよかった―と矢島楓（女子17番）は心底後悔した。“ただじゃ殺してあげない”ということは、おそらく苦痛を与えながら殺すつもりだ。そんなことをしながら殺すなんて、死にたくないから殺す人間よりもよほどたちが悪い。
ちらっと美菜子を盗み見る。右手には銃（おそらく元々持っていたもの）が握られており、銃口は楓に向けられている。左手にも銃が握られており（これは楓が持っていたものだろう）、これは銃口こそ向けられていないが、引き金に指がかかっており油断できない。それに、少なくともワルサーには弾が残っているのだ。岡山裕介（男子3番）のときのようにはいかない。下手なことをしては、簡単に殺されてしまう。
「っと。殺す前に一個聞きたいんだけどさ。あんた、直子殺した？いや、直子だけじゃなくて、裕介や翔平や、もしくは別の誰か、殺した？」
思わぬ質問に、目を見開く。それに、挙げられた名前にも違和感を覚えた。
「何でそんなこと聞くのよ？なんでその中に…」
「分かってるくせに…聞くんだ？なんで慧が入っていないのかって。」
グッと言葉に詰まる。そう、分かってはいるのだ。なぜその中に、本田慧（女子13番）の名前が入っていないのか。それは、聞く必要がないからだ。それは即ち――
「本田さんは…あんたが殺したのね。」
「ご名答。やっぱあんた、馬鹿じゃないのね。そういうところは、嫌いじゃないんだけどな。」
あっさりそう言ってのける美菜子を見ながら、楓は気分が悪くなった。慧のことも嫌いだし、殺されて悲しい気持ちなど微塵も湧かない。けれど、仮にも友人だった人物をあっさり殺すなんて、この女は人の皮を被った化け物なんじゃないかと思った。
「死んだところは見ていないけどね。結構血も流していたし、あの後の放送で呼ばれたから、あのまま死んだんじゃないかな。ちょっと見たかったけどね。無様に死んでるとこ。」
少しばかり自慢気に、かつ楽しそうに話す美菜子を見ながら、楓は唇をギリッと噛みしめた。その発言、その口調が、ひどく癇に障る。美菜子の発する言葉全てが、楓の神経を逆撫でする。
「…そう。で、なんで私が殺したって思うか聞きたいんだけど。」
言いたいことは山ほどあったが、それらを全て飲み込んで一番大事なことだけを述べた。こんな下らない仮説を話すあたり、逃げ出すチャンスはゼロではない。何とかして隙を見つけだす必要がある。それに美菜子の仮説は、はっきり言ってしまえば当たっているので、そのように推測できる理由も聞きたかった。
「あんたみたいなタイプってさ、一番わかんないのよ。どう動くかさ。それに一個、面白い仮説があるの。」
既に懐中電灯は消えて、視界には暗闇しかないというのに、その中でも美菜子がニヤリと笑うのがわかった。仮面のように、気味の悪い笑顔だなと思った。
「私が出発する前、銃声が聞こえたの。丁度、荒川が出発するときだったな。間をあけて二発。先に出た誰かが撃ったんだろうなって思った。あのとき出てたのは、直子、文島、あんた、松川、横山、米沢、若山。あと、時間的には難しいけど翔平。この八人の中に、犯人がいるわけ。」
このことは霧崎礼司（男子6番）から聞いていたので、楓も知っていた。そして、荒川良美（女子1番）の恐怖心を増大させてしまったことは、本当に申し訳なく思った。
「で、私が出発する時、左手の林に…二人くらいかな？誰かがいた。私を待っているわけではなかったみたいだから、学校に襲撃するという馬鹿な輩か、もしくは後から出てくる人物を待っているのだろうなって思った。待っていたとしたら、私の後には藤村しかいないから、待つ相手は藤村しかいない。推測すると、あれは松川と佐野の可能性が高いわね。銃を撃ったんならそこから離れるだろうし、第一佐野が信用しない。これで、松川は除外かなと思った。」
これは初耳であった。松川悠（男子18番）は楓の次、順番としては四番目に出発したはずだ。それから一番最後の出発となる藤村賢二（男子16番）まで待っていたとしたなら、すごいとしか言いようがない。
ただ、悠も、そして佐野栄司（男子9番）も、最初の放送で名前が呼ばれてしまっているが。
「そこで、しばらく周辺散策してみた。そしたら、直子が死んでいるのを見つけたの。銃で頭を撃たれていたみたいだった。あれから銃声は近くで聞こえなかったから、あの銃声で直子が死んだんだなって分かった。別に悲しくもなんともなかったけどね。そこで思ったの。開始早々人を殺せるなんてさ、よほどのことがない限りできないんじゃないかってね。例えば…恨みとかね。」
なるほど。確かに言っていることは理解できるし、仮説もそれなりに納得できる。認めたくはないが、やはり美菜子は中々頭はいいようだ。もしかしたら、美菜子以外にも同じことを考えている人間もいるかもしれない。
もちろん、開始早々人を殺す人間もいるとは思うけれど。
「そこで一個仮説を立ててみた。直子を殺したのは、矢島―あんたじゃないかってね。銃も持ってたし、それに撃つときも割と落ち着いていたじゃない？もしかしたら、他にも誰か殺したんじゃないかってね。」
少なくとも、その推測はおおよそ当たっている。あの銃声の主も、宮前直子（女子16番）を殺したのも、裕介を殺したのも楓だ。けれど、それを素直に認める義理はない。
「残念ね。私は人を殺したこともないし、その銃声も違う。どう？がっかりした？」
わざと美菜子の神経を逆撫でするような言葉を選んだ。少しでも隙を見せれば、と思ってやったのだが、あまり効果は期待できないようだった。あまりに単純だった裕介とは違って、美菜子はそう簡単にはいかないだろう。おそらく、楓がこの言葉を発した意味も分かっているだろうから。
「ふ〜ん。まぁ、嘘かもしれないけど、そこはどうだっていいや。」
先ほどと変わらない口調で、美菜子はその話を終了させた。そして、今度はとても楽しそうにこう口にした。
「私はね、慧と岸田を殺した。岸田は崖から突き落としちゃったし、慧には逃げられちゃったから、まだ自分が殺した人間の死体見てないのよね。あんたで今までの鬱憤晴らさせてもらおうかな。せいぜい、無様な死に様を晒しながら死んでいってよ。 」
聞きながら、最悪だと思った。ある程度死ぬ覚悟はしていたし、殺される覚悟もしていたつもりだけど、こんな卑劣な奴の手にかかるなんて。これも、二人殺した報いなのだろうか（それにしてもひどくないですか？神様）。
ただ、簡単には殺されない。出来る限りの抵抗をする。こんな奴に、簡単には屈しない。それだけははっきりしていた。
美菜子にバレないように、そっと左の腰に手を触れる。若山聡（男子21番）の武器であった警棒が、今もそこに存在していた。ワルサーは美菜子に取られてしまっているし、S&Wは未だバックの中だ。使えるものといえば、この警棒くらい。
――まだ晴海に会えてない。まだここで死ぬわけにはいかない！神様でも誰でもいい！どうか、ここは生かしてください！
長々と話していたせいか、銃口は少し下を向いているようだ。そして、美菜子が「さて、まずはどうしようかな。」と言ったとき、一瞬完全に銃口が楓から逸れていたのだ。
――今だ！
手錠で拘束された両手で警棒を引き抜き、そのまま身体ごと横に回転させた。警棒は見事に美菜子の右手にヒットし、「うっ！」と言って、美菜子が銃を落としたのがわかった。
――あんまり人のことをみくびるからこうなるのよ！私をなめんな！
すぐに右足を蹴り上げ、今度は左手を狙う。それも見事にヒットし、左手の銃も美菜子の手から離れた。その際、かなりの激痛を伴ったし、傷口が開くのがわかったが、そんなことを言ってはいられない。
すぐに身体を引きずりながら、ワルサーが落ちたであろう場所へと移動する。あちらの銃は弾が入っているかわからないし、自分の銃の方が扱いに慣れているからだ。
そのとき、パンという音が聞こえた。
――マズい！あっちの方が早かったの？！
しかし、先ほど撃たれた右足以外、どこも痛くはない。外したのかと思ったが、それにしても、銃声はどこか遠くから聞こえたような気がした。
――もしかして、誰か…他にいる？
すぐにカサッという音が聞こえる。楓から五メートルほど先に、誰か別の人間のシルエットが見える。その足取りはひどくゆっくりとしていて、まるで余裕であることをアピールするかのよう。そして、二発目を撃ってこないことからして、問答無用に殺そうとする輩ではない。
もしかして、助けに来てくれたのだろうか。それが、会いたかった“彼”ならいい。一瞬、そんな展望すら抱いてしまった。
しかし、その第三者が発した声で、それは見事に裏切られる。
「随分…派手にやってるな。」
その声を聞いた瞬間、ゾッとするほど冷たい声を聞いた瞬間、楓はゴクリと唾を飲み込んだ。
――あんまり事態は好転していないかも…
声の主はすぐに分かった。先ほどの美菜子の話で出てきた人物。運動神経なら、誰よりも―そう礼司よりも優れている人物。
今は、美菜子の次に会いたくなかった人物――藤村賢二であると。
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