矢島楓（女子17番）は、目の前の光景が信じられなかった。友人である月波明日香（女子9番）が、白凪浩介（男子10番）に銃を向けているのだ。どうしてこんなことになっているのか、まったく理解できなかった。
「お願い明日香。銃を下ろして。」
楓は右手に持っているワルサーを向けようとして―止めた。藤村賢二（男子16番）から譲り受けたシグザウエルは背中に差しており、S&Wは今だバックの中に入っている。正直、銃は使いたくない。明日香は、数少ない楓の友人なのだ。
そんな楓の言葉に、明日香は何も応えない。そして浩介に向けていた銃口を、今度は楓に向けてきた。その瞳は、今まで見たことのないほどの怒りに満ちている。初めて見るその険しい形相に、思わず息を飲んだ。
「どうして…どうしてあんたなの…？どうして私じゃないの…？」
唐突に告げられた明日香の言葉。その言葉の意味は、楓にはまったく分からなかった。
――何？なんて？どういうこと？
「私のほうが友達も多いし、いじめられたことだってない。なのに、どうしてあんたみたいな人間が好かれるの？！どうして私のほしいものを全部持っていくのよ！！」
楓は愕然としていた。そんな風に思われているなんて、夢にも思わなかったのだ。けれど、追い打ちをかけるかのように、明日香の怒号を続いていく。
「ずっと気に食わなかったのよ！いじめられっ子のくせに、うちらのグループに入ってきてさ！晴海が引き込んだかなんだか知らないけど、私はずっとあんたが邪魔だったの！修学旅行でも同じ班になって迷惑だった！目ざわりなのよ！消えてよ！」
脳を直接殴られたような衝撃が襲う。今まで受けたどんな罵倒の言葉よりも、どんな否定の言葉よりも、明日香の言葉は、楓にとって苦しいものだった。
――そんな…今まで仲良くやってきたじゃない…。ずっと、ずっと私のこと…そんな風に思っていたの…？もしかしたら明日香だけじゃなくて…晴海や絵梨も…そう思っているの…？
友人だと思っていた人の思いがけない本音。全身から力が抜けていくのを感じた。もはや立っているのも辛かった。
けれど、この状況を見過ごすわけにはいかない。自身がどうなろうと、浩介だけは助けなくては。
「私が邪魔なら…ここから消えるから…。だから…白凪くんには手を出さないで…。白凪くんは…関係ないでしょ？」
努めて神経を逆なでしないように言った一言で、明日香の顔が真っ赤に染まる。一層露わになった怒りの形相が、楓に向けられる。もし視線だけで人が殺せるとしたら、きっと自分はいとも簡単に殺されてしまうくらいに。
「物を頼める立場だと思ってんの！！いじめられっ子のくせに！あんたにも、白凪くんにも死んでもらうわ！もう私は人殺しになった。もう何人殺そうが一緒よ！みんなみんな殺してやるわ！！」
――人を…殺した…？どういうこと…？
明日香の言葉に、胸がざわめく。視線を明日香から動かすと、すぐ近くに人が倒れていた。セーラー服、肩くらいまでの髪、楓とさほど変わらない背丈。嫌な予感が、最悪の形を成していく。
――嘘…、絵梨…？
全ての条件に当てはまるのは、友人の一人である谷川絵梨（女子8番）しかいない。ただ倒れているだけだと信じたい。けれど、倒れている人物は、この状況でも微動だにしない。
かすかな希望をかけて、近くに立っている浩介を見る。浩介は眉間に皺を寄せるほど険しい表情で、辛そうに楓を見つめる。少ししてから、小さく首を振った。かすかに臨んだ希望が、儚くも砕け散った瞬間だった。
「どうして…」
明日香の言葉と、状況から考えれば、絵梨を殺したのは明日香であることは明白だった。
「どうして絵梨を殺したの！絵梨とはずっと仲良くやってきたんでしょ？！どうして絵梨を殺したのよ！」
「だって、邪魔だったから。」
ひどく冷たい声。まるで感情のない声。機械のような淡々とした声。いつもの明日香からは考えられない態度が、人を殺してもなんとも思っていないその言葉が、何よりも信じられなかった。
「私は白凪くんと一緒にいたいって言ったのに、絵梨がダメだって言ったから。だから殺したの。」
「そんな…そんなことで…？」
そんな些細なことで、大事な友人を殺したというのか。
「もう目ざわりだからさ、死んでよ。心配しなくても、晴海もあんたのところに送ってあげるから。せいぜいあの世で、二人仲良くやってなよ。」
殺されそうになっているというのに、楓は一歩も動けなかった。自分が持っている銃を向ければいいのに、それすらできなかった。ただ悲しかった。苦しかった。
ずっと友人だと思っていた人の拒絶が。大切な友人の死が。友人を、別の友人が殺したとい事実が。
――明日香…。私も人殺しだよ…。
楓も人を殺した。それも、二人も殺した。事実だけでいったら、明日香とさほど変わらないのに。
――けれど、私は一度だって他のみんなを殺そうと思わなかった。それは、晴海や絵梨や、明日香がいたからなんだよ。
自分よりも生きるべき人がいる。生きていて欲しい人がいる。それほどまでに大切な友人がいる。それが、あの時復讐に燃える楓を狂わせなかった、数少ない理由だったのに。
――でも、明日香はずっと私のことが邪魔だったんだね…。ずっと嫌な思いをさせていたんだね…。もう…もういいよ。私死ぬから、殺していいから。だからせめて…白凪くんだけは…白凪くんだけは殺さないで…。
もう言葉にすらならなかった。それほどまでに、心と身体が上手く連携していないのかもしれない。でも言わないといけない。浩介だけは、浩介の命だけは、ここで失うわけにはいかない。だから、早く、早く―
「ふざけるな。勝手に決めるな。」
突如響いた低い声。自分のものでも、明日香のものでもない声。伏せていた顔を上げると、視界に明日香はおらず、代わりに黒が視界全体に広がっていた。
そして理解した。目の前の黒い学生服の背中も、先ほどの低い声も、浩介であるということを。
「君が俺のことをどう思っているのか知らないが、だからといってここで俺を殺す権利も、矢島さんを殺す権利もないんだ。君が言っていることは、ただの自己中心的な考えなんだよ。」
穏やかな口調とは裏腹に、声色はとても低い。まるで氷のような、絶対零度の冷たさ。今まで聞いたことのない浩介の声に、楓の背筋に鳥肌が立った。
浩介の言葉に、明日香の方は一瞬だけ狼狽したようだが、すぐに銃を構え直した。
「なんで…なんで楓なの？！私の方がずっと…」
「その考えが、既に自分勝手だと言っているんだ！！」
あまり聞いたことのない大声に、身体がビクンと反応する。教室で出したものとは違う。古山晴海（女子5番）を制止した際に出した切羽詰まったような声ではない。どこか辛そうな悲痛な声ではない。明らかに怒っているのだ。
「そうやって比べて、自分の方が上だと思いながら生きてきたのか？矢島さんのことを、常にそうやって見下していたのか？そうやってずっと矢島さんのことを騙してきたのか？はっきり言って、最低だ。」
浩介の一言一言が、明日香の表情を崩していく。怒りの表情から、泣きそうな表情へと変化していく。自分に向けられているわけでもないのに、心を抉られるような痛みを感じていた。
「この際だから、はっきり言ってやるよ。俺は、君のことを、一生そんな風に見ない。友達も大事にできない、自分勝手な考えで殺して、挙句の果てには平気で傷つける。そんな人間のことを、絶対に好きになんかならない。」
浩介の言葉で、楓はようやく気がついた。明日香は、ずっと浩介のことが好きだったことに。
「今すぐここから立ち去れ。でないと、本気で撃つぞ。」
でも、ずっと言えなかったのだ。おそらく絵梨にも言えなかったのだ。誰にも言えずに、ずっと想いを押し込めてきたのだ。もしかしたらそのせいもあって、楓が浩介と親しく話すことに嫉妬してたのかもしれない。そのせいもあって、ずっと楓のことを忌み嫌っていたのかもしれない。
『白凪君とかさ、どう思っているの？よく話すじゃん。』
あの言葉には、こんなにも深い意味が込められていたのだ。あれはサインだったのだ。楓が浩介のことを好きかどうか知りたくて、こんな遠まわしな言い方をしたのだ。もし楓も好きだったら諦めよう。そんな思いさえ抱いていたのかもしれない。
そうしなくてはいけないほどに、明日香はずっと自分を押し殺してきたのだ。
――ゴメン…。ゴメン…。全然気づいてあげられなくて…。もしあのとき私が“好きだ”って言ってたら、明日香は諦めがついたの…？でも私が何とも思っていなかったから、だからあんなことを思ってしまったの…？
本当にそうだったかは分からない。けれど、気づいていたら、何か変わっていたかもしれない。少なくとも、敵対するようなことにはならなかったかもしれないのに。
――ねぇ、私達、もうやり直せないの…？今なら、今ならはっきり言えるのに…。
「もういい…」
ようやく聞こえる明日香の声。その声に、先ほどまでの覇気はない。もしかしたら、分かってくれたのだろうか。もしかしたら、思い留まってくれたのだろうか。そしたら、今からでも――
「もういい…もういい！！みんな死んでよ！！」
明日香がそう叫ぶのと、浩介が空いた左手で楓を後ろに押し倒したのはほぼ同時だった。
そして、重なり合うような銃声が二発。楓の耳に届いた。
浩介に押された勢いのまま、地面に倒れこむ。その際、視線は完全に二人から逸れていた。銃声が聞こえ、慌てて視線を二人に戻す。
そして見た。
「明日香…」
明日香の額には、赤い穴が開いていた。そして、その後ろでは何かがまき散らされていた。それがおそらく頭部の一部だと、分かっていても受け入れたくなかった。
明日香がそのまま後ろに倒れるとき、目が合った。目を虚ろで、口は半開きのまま。呆けたような表情は、先ほどまでとはまったく異なっていた。それでも、楓を恨んでいるような―そんな形相に見えた。
「明日香…。明日香…。」
「…大丈夫か？矢島さん。」
浩介の声で、我に返る。そうだ、浩介は無事なのだろうか。
浩介の方に視線を向けると、左のわき腹を押さえて立っていた。押さえている手の隙間から血が滴り落ちている。彼の白い手に、いくつもの赤い筋が流れていく。少しばかり荒い呼吸をしており、痛みのせいか眉を潜めた険しい表情をしている。
おそらく、浩介の方が引き金を引くのが早かったおかげで、明日香の狙いは外れたのだろう。それでも、重症であることには変わりない。
「…ごめん。手荒なことをしてしまった。」
うなだれる浩介を見て、すぐに首を振った。仕方がなかったのだ。明日香は既に正気を失っていた。罪悪感すら感じないほどに壊れてしまったのだ。もう口では止められなかったのだ。浩介のやったことは責めるべきものではない。
「ごめんなさい…私が入ってこなかったら…。白凪くんこそ、怪我…」
“怪我の方は大丈夫？”。そう楓が言いきる前に、一発の銃声が轟いた。
女子9番 月波明日香 死亡
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